หลวงพ่อชา

หลวงพ่อชาเกิดในหมู่บ้านแห่งหนึ่งในจังหวัดอุบลราชธานี ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย เมื่ออายุได้ 9 ขวบ ท่านได้เข้าไปพำนักอาศัยอยู่ที่วัดในหมู่บ้าน โดยบวชเป็นสามเณร และเมื่ออายุครบ 20 ปี จึงได้อุปสมบทเป็นพระภิกษุ ท่านได้ศึกษาหลักธรรมขั้นต้น พระวินัย และคัมภีร์ต่างๆ ต่อมาจึงได้ออกจาริกธุดงค์ ท่านได้เดินทางท่องเที่ยวไปในลักษณะของพระป่าผู้ถือธุดงควัตรเป็นเวลาหลายปี โดยอาศัยนอนตามป่า ถ้ำ และป่าช้า ทั้งยังได้มีโอกาสพำนักปฏิบัติธรรมร่วมกับหลวงปู่มั่นในช่วงระยะเวลาสั้นๆ แต่ได้รับความรู้แจ้งอย่างลึกซึ้ง จนกระทั่งในปี 2497 ท่านได้รับนิมนต์ให้มาพำนักอยู่ที่ป่าใกล้บ้านก่อซึ่งเป็นหมู่บ้านเกิดของท่าน

ป่าแห่งนั้นเป็นป่าร้างที่ไม่มีคนอยู่อาศัย และเป็นที่รู้กันว่าเป็นแหล่งชุกชุมของงูจงอาง เสือ และภูตผีปีศาจ ต่อมามีพระภิกษุ แม่ชี และอุบาสกอุบาสิกาเดินทางมาฟังธรรมและอยู่ปฏิบัติธรรมกับท่านมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป สำนักป่าแห่งนี้จึงได้พัฒนาจนกลายเป็นวัดใหญ่และได้รับนามว่า วัดหนองป่าพง ในปัจจุบันมีศิษยานุศิษย์ของหลวงพ่อชาดำรงชีวิต ปฏิบัติภาวนา และเผยแผ่ธรรมะอยู่ในวัดสาขาป่าและภูเขามากกว่า 300 แห่ง ทั้งในประเทศไทยและในประเทศตะวันตก แม้ว่าหลวงพ่อชาจะมรณภาพไปในปี 2535 แต่แนวทางการฝึกอบรมที่ท่านได้วางรากฐานไว้ก็ยังคงดำเนินต่อไปที่วัดหนองป่าพงและวัดสาขาทุกแห่ง โดยปกติจะมีการทำวัตรสวดมนต์และนั่งสมาธิร่วมกันวันละ 2 ครั้ง และบางครั้งจะมีการแสดงธรรมโดยพระอาจารย์ผู้ใหญ่ แต่หัวใจสำคัญของการปฏิบัติธรรมก็คือวิถีชีวิตนั่นเอง

คณะสงฆ์และแม่ชีจะทำงานด้วยแรงกาย ซักย้อมและเย็บจีวรด้วยตนเอง จัดทำเครื่องอัฐบริขารส่วนใหญ่ด้วยตนเอง และดูแลรักษาเสนาสนะรวมถึงพื้นที่ของวัดให้อยู่ในสภาพที่สะอาดเรียบร้อยอย่างยิ่ง ท่านทั้งหลายดำรงชีวิตอย่างเรียบง่ายที่สุด โดยปฏิบัติตามธุดงควัตรในการฉันภัตตาหารมื้อเดียวในบาตร และจำกัดข้าวของเครื่องใช้รวมถึงผ้าไตรจีวรตามความจำเป็น ภายในป่าจะมีกุฏิหลังเล็กๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วไปเพื่อให้พระภิกษุและแม่ชีได้พักอาศัยและปฏิบัติภาวนาอยู่ตามลำพังอย่างสงบ และเป็นที่สำหรับปฏิบัติเดินจงกรมบนทางจงกรมที่ถากถางไว้ใต้ร่มไม้ สำหรับในวัดสาขาบางแห่งในประเทศตะวันตกและบางแห่งในประเทศไทย สภาพที่ตั้งทางกายภาพของศูนย์ปฏิบัติธรรมอาจทำให้รูปแบบดังกล่าวต้องปรับเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย เช่น วัดในประเทศสวิตเซอร์แลนด์ตั้งอยู่ในอาคารโรงแรมไม้เก่าตรงชายขอบของหมู่บ้านบนภูเขา อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าความแตกต่างดังกล่าวจะเป็นประการใด จิตวิญญาณแห่งความเรียบง่าย ความสงบสงัด และความเอากระแสระวังในพระธรรมวินัยอย่างเคร่งครัด ก็ยังคงเป็นแกนหลักของการดำเนินชีวิตอยู่เสมอ

ระเบียบวินัยได้รับการรักษาไว้อย่างเข้มงวด ช่วยให้สามารถดำเนินชีวิตที่เรียบง่าย บริสุทธิ์ ในชุมชนสงฆ์ที่มีข้อวัตรปฏิบัติสอดประสานเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ซึ่งทำให้ศีล สมาธิ และปัญญา สามารถได้รับการอบรมบ่มเพาะได้อย่างชาญฉลาดและต่อเนื่อง นอกเหนือจากวิถีชีวิตของพระป่าที่ดำเนินไปภายในขอบเขตของสถานที่ตั้งอันเป็นหลักแหล่งแล้ว ข้อวัตรปฏิบัติในเรื่องการธุดงค์ คือการเดินจาริกด้วยเท้าเปล่าไปตามชนบท การจาริกแสวงบุญ หรือการแสวงหาสถานที่อันสงบสงัดเพื่อหลีกเร้นปฏิบัติธรรมตามลำพัง ก็ยังคงถือเป็นส่วนสำคัญยิ่งของการฝึกฝนอบรมจิตวิญญาณ แม้ว่าผืนป่าในประเทศไทยจะลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว และเสือรวมถึงสัตว์ป่าอื่นๆ ที่เคยพบเห็นบ่อยครั้งในระหว่างการจาริกธุดงค์ในอดีตจะลดน้อยลงจนแทบจะสูญพันธุ์ แต่ก็ยังเป็นไปได้ที่วิถีชีวิตและการปฏิบัติเช่นนี้จะดำเนินต่อไป แท้จริงแล้ว การปฏิบัติเดินจาริกด้วยเท้าไม่ได้ถูกรักษาไว้เพียงแค่โดยหลวงพ่อชา ศิษยานุศิษย์ของท่าน และพระป่ารูปอื่นๆ ในประเทศไทยเท่านั้น แต่ยังได้รับการสืบทอดโดยพระภิกษุและแม่ชีของท่านในอีกหลายประเทศในซีกโลกตะวันตกอีกด้วย ในสถานการณ์เหล่านั้น มาตรฐานความประพฤติอันเข้มงวดยังคงได้รับการรักษาไว้ เช่น การดำรงชีพอยู่ได้ด้วยภัตตาหารบิณฑบาตที่ชาวบ้านถวายด้วยศรัทธาเท่านั้น การฉันภัตตาหารเฉพาะในช่วงเวลาระหว่างรุ่งสางถึงเที่ยงวัน การไม่พกพารวมถึงไม่ใช้เงินตรา และการอาศัยจำวัดในสถานที่ใดก็ตามที่มีที่มุงบังให้พักพิง ปัญญาคือวิถีแห่งการดำเนินชีวิตและการเป็นอยู่ และหลวงพ่อชามีความมุ่งมั่นที่จะรักษาปฏิปทาอันเรียบง่ายของพระป่าไว้ในทุกมิติ เพื่อให้ผู้คนในยุคปัจจุบันสามารถศึกษาและปฏิบัติธรรมได้

การอบรมสั่งสอนชาวตะวันตกของหลวงพ่อชา

นับตั้งแต่เริ่มต้น หลวงพ่อชาเลือกที่จะไม่ให้การดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษแก่พระฝรั่งที่เดินทางมาศึกษาธรรมกับท่าน แต่ท่านปล่อยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศ อาหาร และวัฒนธรรมอย่างเต็มความสามารถ และใช้ประสบการณ์จากความยากลำบากนั้นมาเป็นเครื่องมือในการพัฒนาปัญญาและความขันติอดทน จนกระทั่งในปี 2518 วัดป่านานาชาติได้ถูกสร้างขึ้นใกล้กับวัดหนองป่าพง เพื่อให้เป็นสถานที่สำหรับชาวตะวันตกในการปฏิบัติธรรม ชาวบ้านบุ่งหวายเป็นศิษยานุศิษย์ที่ศรัทธาหลวงพ่อชามาอย่างยาวนาน และได้กราบอาราธนาท่านว่าอยากให้พระต่างชาติได้มาพำนักตั้งหลักแหล่งอยู่ที่นั่นและสร้างวัดใหม่ขึ้น

ต่อมาในปี 2519 พระอาจารย์สุเมโธได้รับนิมนต์จากคณะศิษย์ในกรุงลอนดอนให้เดินทางไปสร้างวัดสายเถรวาทขึ้นในประเทศอังกฤษ หลวงพ่อชาได้เดินทางไปในปีถัดมาและได้ฝากพระอาจารย์สุเมโธพร้อมคณะสงฆ์กลุ่มเล็กๆ ไว้ที่แฮมป์สเตดพุทธวิหาร ซึ่งเป็นตึกแถวตั้งอยู่บนถนนที่พลุกพล่านทางตอนเหนือของลอนดอน ภายในเวลาไม่กี่ปี คณะสงฆ์ได้ย้ายออกไปสู่ชนบทและได้มีการจัดตั้งวัดสาขาต่างๆ ขึ้นอีกหลายแห่ง นอกจากนี้ยังมีวัดสาขาอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นในประเทศฝรั่งเศส ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สวิตเซอร์แลนด์ อิตาลี แคนาดา และสหรัฐอเมริกา และในปัจจุบันรวมถึงโปรตุเกส นอร์เวย์ และสเปน

หลวงพ่อชาเองได้เดินทางไปเยือนทวีปยุโรปและอเมริกาเหนือ 2 ครั้ง ในปี 2520 และปี 2522 ท่านเคยปรารภไว้ครั้งหนึ่งว่า พระพุทธศาสนาในประเทศไทยเปรียบเสมือนต้นไม้ใหญ่โบราณที่เคยเจริญงอกงามและแผ่กิ่งก้านสาขาอย่างอุดมสมบูรณ์ ทว่าในปัจจุบันต้นไม้นั้นแก่ชรามากจนสามารถให้ผลได้เพียงไม่กี่ลูก แถมยังมีขนาดเล็กและมีรสขม ในทางตรงกันข้าม ท่านได้เปรียบพระพุทธศาสนาในโลกตะวันตกว่าเป็นเหมือนต้นกล้าที่ยังอ่อนวัย เต็มไปด้วยพลังแห่งความหนุ่มสาวและมีศักยภาพที่จะเจริญเติบโต แต่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเอาใจใส่และการสนับสนุนที่ถูกต้องเหมาะสมเพื่อการพัฒนาสืบไป

แปลจาก : Ajahn Chah. “The Collected Teachings of Ajahn Chah – Single Volume.”